¿Qué es el discapacidad intelectual?
Discapacidad intelectual, también conocido como retraso
mental, es un término utilizado cuando una persona no tiene
la capacidad de aprender a niveles esperados y funcionar
normalmente en la vida cotidiana. En los niños, los niveles
de discapacidad intelectual varían ampliamente, desde
problemas muy leves hasta problemas muy graves. Los niños
con discapacidad intelectual puede que tengan dificultad
para comunicar a otros lo que quieren o necesitan, así como
para valerse por sí mismos. El discapacidad intelectual
podría hacer que el niño aprenda y se desarrolle de una
forma más lenta que otros niños de la misma edad. Estos
niños podrían necesitar más tiempo para aprender a hablar,
caminar, vestirse o comer sin ayuda y también podrían tener
problemas de aprendizaje en la escuela.
El discapacidad intelectual puede ser la consecuencia de un
problema que comienza antes de que el niño nazca hasta
que llegue a los 18 años de edad. La causa puede ser una
lesión, enfermedad o un problema en el cerebro. En muchos
niños no se conoce la causa del discapacidad intelectual.
Algunas de las causas más frecuentes del discapacidad
intelectual, como el síndrome de Down, el síndrome
alcohólico fetal, el síndrome X frágil, afecciones genéticas,
defectos congénitos e infecciones, ocurren antes del
nacimiento. Otras causas ocurren durante el parto o poco
después del nacimiento. En otros casos, las causas del
discapacidad intelectual no se presentan sino hasta cuando
el niño es mayor, tales como lesiones graves de la cabeza,
accidentes cerebro-vasculares o ciertas infecciones.
¿Cuáles son algunos signos del discapacidad intelectual?
Por lo general, mientras más grave sea el grado de
discapacidad intelectual, más temprano se identificarán los
síntomas. Sin embargo, podría ser difícil indicar la manera
como el discapacidad intelectual afectará a los niños más
tarde en la vida. Hay muchos síntomas de discapacidad
intelectual. Por ejemplo, los niños con discapacidad
intelectual puede que:
■ se sienten, gateen o caminen más tarde que otros niños
■ aprendan a hablar más tarde o tener problemas para hablar
■ tengan dificultad para recordar cosas
■ tengan problemas para entender las reglas sociales
■ tengan dificultad para ver las consecuencias de sus acciones
■ tengan dificultad para resolver problemas
¿Qué puedo hacer si creo que mi hijo tiene discapacidad intelectual?
Por favor hable con el médico o enfermera de su hijo.
Si usted o su doctor piensan que podría existir algún
problema, puede llevar a su hijo a un pediatra
especializado en desarrollo u otro especialista; también
puede llamar a su agencia local de intervención temprana
(para niños menores de 3 años) o su escuela pública
(para niños de 3 años o más). Para averiguar con quién
hablar en su área, puede comunicarse con el Centro
Nacional de Diseminación de Información para Niños con
Discapacidades (NICHCY, por sus siglas en inglés) ya sea a
través de su sitio web www.nichcy.org/states.htm. Los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
(CDC) también tienen enlaces a páginas con información
para las familias en www.cdc.gov/ncbddd.
¡Para ayudar a su hijo a alcanzar su máximo potencial, es de
suma importancia conseguirle ayuda lo más pronto posible!
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